2024.9.20 東京ヤクルト×中日神宮球場

今季限りでの現役引退を発表した青木宣親が数日前から１軍に登録され、本日観戦する中日戦でも勇姿を観れるかもしれないということで、15年ぐらい前に購入した青木レプリカユニフォーム（09〜12年ビジター）を持参して神宮球場へ

席はいつもの外野席ではなく、残りのＣＲＥＷ招待券ポイント（観戦チケットと交換できるスワローズＣＲＥＷ会員特典）を使用して１塁側内野Ｓ２席の最上段通路側で観戦する

ネットが視界の邪魔にならない好景観の席で、かつ最上段で通路の人の行き来も少なく、端席で自由に身動き取れる快適な席だったのだが、席の真下に飲食店があるのか、終始プルコギっぽい匂いがして、鼻が疲れる席であった

プルコギがスーパー好きな方にはおすすめの席でございます

さて持参した青木ユニフォーム（上写真）、何せ押入れから出したのが10年以上ぶりだったので、虫に食われていないか心配だったが、意外と保存状態が良く一安心。ただ若干ほこり臭かったので、ファブリーズを浴びせまくってからカバンの中に入れる

私より一学年上の青木選手、同世代で若手の頃から成り上がりストーリーを見てきたので思い入れは強く、00年代後半のチーム低迷期では彼の高度な個人成績がスワローズ応援での一番の楽しみであった

日米通算3000本安打を目指して１年でも長く現役を続けてほしかったが、ここ１〜２年の苦しんでいる姿を見ていて、そろそろ･･･とは心構えをしていたが、ついに時が来てしまった

「引退試合は観に行くしかないな･･･」

青木引退発表前の時点で神宮最終戦の10月３日のチケットをすでに購入しており、その日に引退試合が行われると期待していたのだが、後日その前日の10月２日が引退試合になると発表されてズッコケる

しかも10月２日のチケットは引退試合に決定する前の段階で完売しており、私の青木引退試合観戦の夢は消滅した･･･

ミスタースワローズ格である古田敦也・宮本慎也の引退試合は現地観戦していたので無念である･･･

というわけで、５回裏の代打登場が私にとってのラスト青木となった

屈んだり、上体を起こしたりと、年々変化するこのバッティングフォームともお別れである
ここ数年は上体を起こし気味の余り癖のない構えだったが、個人的にはバットを斜めに寝かせて、グニャッと過剰気味に屈んだバッティングフォームが好きであった

球場全体に流れる登場曲GLAYの『HOWEVER』、同世代だから選曲も刺さるんだよ･･･

心拍数を上げながら、彼の打席を見つめると･･･

中日先発小笠原の投じた初球をレフト方向へあっさり弾き返す

これで引退発表後に１軍復帰してから３打席連続代打ヒット

今シーズン不調が続いていた彼だったが、重荷が取れた結果ということなのだろうか。そういえば、古田さんも引退発表後は『代打オレ』で打ちまくっていた印象がある

日本球界屈指のヒットメーカー・青木宣親による逆方向への技ありヒット

最後の最後に良いものを見させていただきました

ただ！！

この時、青木のヒットを100％で喜び切れない自分がいたのである･･･

時間を１回裏終了後に遡る

2024年最後の内野観戦ということで、お金が無いにも拘わらず、はしゃいで球場グルメを楽しむことにする

『つばめ食堂』の奥川ハントンライス（1,000円）
『欅』の牛丼カレー（900円）

どちらを食べるかで迷い、夏競馬を血みどろに負け続けた関係上、値段４桁はしんどいという理由で牛肉カレーを選択（たかが100円の違いだが･･･）

カレーを大事に抱きかかえてウキウキ気分で自席に戻り、牛肉山盛りのカレーを食する

（うめぇだ･･･）

甘めに煮られた牛肉にカレーが混ざり合って味がさらに覚醒、大当たりの味である

２口、３口と連続で頬張ったところで、カレーの美味さにイレ込んでいたのか、手にカレールーが付いてしまう

カレーをこぼさぬよう慎重に容器を下に置く。そしてカバンの中からウェットティッシュを取り出す

「ぬわっ！！！？？？」

「すでにカレーこぼしてんじゃねえかよ！！！」

一瞬、付着しているのは本当にカレーなのかと考えたが、今日は脱糞をしていないので間違いなくカレーである

恐らく、カレーを大事に抱きかかえてウキウキ気分で自席に戻る最中にユニフォームにこぼれたのだろう･･･。上のカレー写真を見ていただくと、容器右側にカレールーが溢れた形跡がある、これだろう･･･

「最悪だ･･･」

10年以上ぶりに押入れから出した青木ユニフォームをこんな形で汚してしまうとは･･･

「今すぐ家帰って洗濯したい、洗濯したい、洗濯したい、洗濯したい、洗濯したい･･･」

というわけで、青木が代打ヒットを打った瞬間は【喜び60％：洗濯したい40％】といった感情だったのである

結局、ユニフォームの汚れが気になって、テンション下がり気味で試合終了まで過ごすことになる

さて試合経過の方だが、初回からスワローズ先発サイスニードがズタボロに打たれて、試合開始５分で心が折れる

１アウト後に村松・福永に連続ホームランを打たれ、石川四球からの細川２ラン
３本とも打たれたのはストレート、球威が無いというのもあるが、サイスニードも日本球界４年目で投じる球がネタバレしてる感もある

結局、シーズン終了後に契約更新されず退団ということになってしまったのだが、今季はパッとしない投球が続いていたので仕方がないか･･･
ドーナツ好き・アラスカ出身で狩り好き、人柄も良さそうで好感を持てる投手だったので残念ではあるが･･･

それにしても中日・村松、何で神宮球場だけめちゃくちゃ打つのだろうか？
現地で観ても、テレビで観ても毎度神宮で打っている印象である（本日５打数３安打）

打席がやってくる度に嫌な予感しかしねえだ･･･

2024年神宮打率.650　40打数26安打

神宮を本拠地にしたら首位打者獲れるんじゃないか？

石川柊太がＦＡで得意のマリンスタジアムを本拠地とする千葉ロッテに移籍したように、村松選手もＦＡ権を取得した際は是非神宮でお待ちしております

試合は、村神様の２本の２ランホームラン（29・30号）で中日に迫ったのだが、中継ぎが打たれるというお馴染みの試合展開でスワローズ敗戦

投高打低の時代に、ホームラン30本打つ村上さんは素晴らしいですよ
８月ぐらいから調子が上がってきており、三冠王になった2022年までは及ばないが、神様の雰囲気が戻ってきた印象

このブログを書いているのが2025年１月末、オフに手術などがあって２軍西都キャンプスタートとなったが、日本ラストシーズンに向けて、また打率３割を打つ無敵な姿を期待したい

そして移籍金でスワローズを潤わせてください！